BMW 507 roadster : La prestigieuse voiture très limitée allemande
Dans l’univers des voitures de collection, certains modèles transcendent leur époque pour devenir de véritables légendes. La BMW 507 incarne parfaitement cette alchimie rare entre excellence mécanique et esthétique sublime. Imaginée dans les années 1950 pour conquérir le marché américain, cette grand tourisme allemande allait paradoxalement devenir l’un des échecs commerciaux les plus retentissants de BMW, tout en s’imposant comme l’une des créations les plus désirables de l’histoire automobile.
Son destin singulier illustre comment une vision ambitieuse peut transformer un désastre financier en trésor patrimonial inestimable.
Une icône allemande produite à seulement 252 exemplaires entre 1956 et 1959
L’histoire de la BMW 507 débute avec une ambition démesurée : produire 5 000 exemplaires par an pour rivaliser avec les sportives britanniques abordables comme les Triumph ou MG, tout en offrant une alternative aux coûteuses Mercedes-Benz 300 SL. L’importateur américain Max Hoffman, figure influente du marché automobile outre-Atlantique, convainquit BMW de développer ce roadster basé sur les berlines 501 et 502.
Le prototype fut dévoilé au Waldorf-Astoria de New York en 1955, puis au Salon de Francfort, suscitant l’enthousiasme de la presse spécialisée qui la compara aux italiennes haut de gamme. La production démarra en novembre 1956 à Munich, mais la réalité économique s’imposa rapidement.
La carrosserie en aluminium, entièrement façonnée à la main par des artisans, explosa les coûts de fabrication. Le prix grimpa à 26 500 marks allemands, puis à 29 950 DM, atteignant environ 10 000 dollars aux États-Unis.
Ce montant dépassait largement le tarif initialement envisagé, plaçant la 507 au niveau des voitures les plus exclusives du marché. BMW perdait de l’argent sur chaque unité vendue. Vous imaginez les pertes s’accumulant jusqu’à 15 millions de marks en 1959, menaçant la survie même du constructeur bavarois.
Seule l’intervention providentielle d’Herbert Quandt permit d’éviter la faillite. La production cessa en décembre 1959 après seulement 252 à 254 exemplaires assemblés, auxquels s’ajoutent 2 prototypes.
| Année | Nombre d’exemplaires produits |
|---|---|
| 1956 | 11 |
| 1957 | 102 |
| 1958 | 101 |
| 1959 | 46 |
Le design intemporel signé Albrecht von Goertz
Le style distinctif de la BMW 507 porte la signature d’Albrecht von Goertz, élève talentueux du légendaire designer Raymond Loewy. BMW lui confia ce projet après avoir rejeté les propositions initiales d’Ernst Loof, jugeant son travail insuffisamment audacieux pour séduire la clientèle américaine exigeante.
Von Goertz créa une silhouette qui deviendrait iconique : lignes fluides et élégantes, proportions équilibrées, présence affirmée sans agressivité. La calandre caractéristique de la marque s’intégrait harmonieusement à l’avant, tandis que les ouïes latérales évoquaient la puissance contenue sous le capot.
Chaque courbe servait l’aérodynamisme tout en créant une esthétique épurée. Façonnée entièrement à la main en aluminium, la carrosserie rendait chaque exemplaire unique, avec de subtiles variations résultant du travail manuel des artisans munichois.
Un hardtop optionnel permettait de transformer le roadster en coupé, ajoutant à sa polyvalence sans compromettre l’élégance générale. Cette approche artisanale, bien qu’onéreuse, conférait à chaque voiture un caractère singulier apprécié aujourd’hui par les collectionneurs.
L’influence du design de von Goertz dépassa largement les années de production. Son travail inspira directement les designers BMW des décennies suivantes, notamment lors de la conception de la Z8 dans les années 1990, puis des Z3 et Z4 qui reprirent les grilles horizontales et les ouïes latérales caractéristiques.
Les performances techniques d’un roadster d’exception
Sous sa robe élégante, la BMW 507 cachait une mécanique raffinée qui justifiait pleinement son statut de grand tourisme. Le cœur du système résidait dans un moteur V8 tout-aluminium de 3 168 cm³, développant 150 chevaux à 5 000 tours par minute dans sa configuration standard, avec une option à 165 chevaux pour les amateurs de sensations fortes.
Ce bloc moteur alimenté par deux carburateurs Zenith double-corps générait un couple de 220 Nm. La transmission manuelle ZF à quatre rapports proches permettait d’exploiter efficacement cette puissance, propulsant les 1 330 kg du roadster avec enthousiasme.
Le châssis tubulaire en acier, dérivé de celui de la BMW 503 mais raccourci de 355 mm, offrait un empattement de 2 480 mm qui optimisait l’équilibre entre agilité et stabilité. La suspension indépendante à l’avant utilisait des bras parallèles, des barres de torsion et une barre antiroulis.
Un essieu rigide à l’arrière complété par des barres de torsion et une barre Panhard assurait la motricité. Les performances impressionnaient pour l’époque, avec une vitesse maximale oscillant entre 200 et 220 km/h selon le rapport de pont choisi, disponible en trois configurations distinctes.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| 0 à 100 km/h | 11 secondes |
| Vitesse maximale | 200-220 km/h |
| Poids à vide | 1 330 kg |
| Empattement | 2 480 mm |
| Capacité réservoir (Série II) | 66 litres |
Les freins à tambours hydrauliques Alfin de 284,5 mm équipaient initialement la voiture, avant que des disques Girling n’apparaissent à l’avant en fin de production. Les derniers modèles recevaient des pneus Pirelli 185 VR16 Cinturato, technologie avancée pour l’époque.
Les propriétaires célèbres qui ont marqué son histoire
La rareté naturelle de la BMW 507 attira dès son lancement une clientèle prestigieuse, transformant chaque exemplaire en témoin privilégié d’histoires fascinantes. Plusieurs personnalités internationales succombèrent au charme irrésistible de ce roadster allemand, contribuant à forger sa légende au fil des décennies.
Elvis Presley et sa BMW 507 mythique
L’histoire la plus célèbre reste celle d’Elvis Presley, qui acquit le châssis 70079 en 1958 pendant son service militaire en Allemagne. Le King of Rock’n’Roll personnalisa profondément sa voiture, allant jusqu’à remplacer le moteur d’origine par un V8 Ford, modification qui scandaliserait aujourd’hui les puristes mais témoignait de l’appropriation personnelle du véhicule par son propriétaire.
Elvis offrit ensuite cette automobile à l’actrice Ursula Andress, prolongeant son parcours hollywoodien. Des décennies plus tard, BMW récupéra ce trésor et entreprit une restauration méticuleuse pour lui restituer son apparence d’origine. Cette 507 légendaire trône désormais au musée BMW de Munich, attirant des milliers de visiteurs venus admirer la voiture du King.
John Surtees, champion automobile et collectionneur passionné
Le châssis 70067 appartint à John Surtees, personnalité unique dans l’histoire du sport automobile pour avoir remporté des titres mondiaux tant en moto qu’en Formule 1. Cette BMW 507 reflétait parfaitement son appréciation des mécaniques d’exception et son sens esthétique raffiné.
La vente de cette voiture en 2018 pour 3,8 millions de livres sterling confirma son statut d’icône. Ce record illustrait comment la provenance prestigieuse multiplie la valeur intrinsèque d’un exemplaire déjà rare, transformant un objet mécanique en œuvre d’art mobile chargée d’histoire.
Les autres célébritéséduites par ce roadster
La liste des propriétaires célèbres témoigne du rayonnement international de la BMW 507. Plusieurs figures marquantes firent l’acquisition de ce bijou mécanique allemand :
- Alain Delon, icône du cinéma français, qui incarnait parfaitement l’élégance européenne associée au modèle
- Fred Astaire, légende hollywoodienne dont le raffinement trouvait écho dans les lignes du roadster
- Le Prince Rainier de Monaco, dont le garage princier abritait les plus belles créations automobiles
- L’Aga Khan, collectionneur réputé pour son goût impeccable
- Toni Sailer, champion de ski autrichien qui appréciait les performances sportives
La cinématographie contribua également à la notoriété du modèle. Jean Marais conduisit une 507 dans la série Fantômas, ancrant cette automobile dans l’imaginaire populaire français. Des documentaires BMW mirent ensuite en valeur son héritage technique et esthétique.
Une valeur qui dépasse le million d’euros aujourd’hui
Le paradoxe économique de la BMW 507 fascine les observateurs du marché automobile de collection. Vendue initialement entre 26 500 et 29 950 marks allemands, soit l’équivalent d’environ 67 000 euros ajustés à l’inflation actuelle, cette voiture qui ruina presque BMW vaut désormais des sommes vertigineuses.
La cotation actuelle dépasse systématiquement le million d’euros pour un exemplaire en état correct. Vous en avez pour votre argent si vous visez la perfection.
Les enchères publiques battent régulièrement des records qui témoignent de l’engouement des collectionneurs fortunés. Voici quelques-uns des plus emblématiques :
- Barn find de 1957 adjugé à 2,4 millions d’euros en 2022
- Exemplaire de John Surtees vendu 5 millions de dollars en 2018
- Autre modèle Surtees à 3,8 millions de livres sterling la même année
Ces montants placent la 507 au sommet de la hiérarchie des voitures de collection allemandes, rivalisant avec les créations italiennes les plus prisées.
La rareté extrême qui fait sa légende
La production confidentielle est le fondement de la désirabilité actuelle de la BMW 507. Parmi les 252 à 254 exemplaires sortis des ateliers munichois, on distingue 34 modèles de Série I assemblés entre 1956 et 1957, le reste appartenant à la Série II qui apporta quelques modifications techniques comme la réduction de la capacité du réservoir de 110 à 66 litres, repositionné du coffre vers l’arrière.
Aujourd’hui, entre 202 et 220 exemplaires survivent selon les registres des propriétaires et des clubs spécialisés. BMW conserve précieusement 5 modèles dans sa collection historique, dont la fameuse voiture d’Elvis Presley.
Cette proportion de survie, remarquablement élevée pour une automobile de cet âge, s’explique par la conscience précoce de la valeur patrimoniale du modèle. Vous demandez peut-être combien de détails uniques subsistent ? Chaque exemplaire restant bénéficie d’un historique documenté avec précision.
Les numéros de châssis sont connus, les propriétaires successifs identifiés, les modifications répertoriées. Cette traçabilité exhaustive facilite l’authentification et valorise chaque transaction.
L’assemblage artisanal à Munich impliquait des différences subtiles entre véhicules. Les collectionneurs recherchent aujourd’hui ces particularités qui confèrent à chaque 507 son caractère unique.
Les variations de teinte, les détails de finition, les configurations mécaniques optionnelles transforment chaque rencontre avec une 507 en expérience singulière. La communauté des propriétaires forme un cercle restreint et passionné.
Les rassemblements de BMW 507 attirent l’attention des médias spécialisés et du grand public. Certains exemplaires triomphent régulièrement lors des concours d’élégance prestigieux comme celui de Pebble Beach en Californie, où ils rivalisent avec les plus belles créations de l’histoire automobile.
L’Allemagne célébra cette icône nationale en émettant un timbre postal à son effigie en 2015, reconnaissance officielle de son importance culturelle dépassant le simple domaine automobile. Ce geste symbolique inscrivit définitivement la 507 dans le patrimoine allemand au même titre que d’autres réalisations industrielles emblématiques.
L’héritage durable dans la gamme BMW moderne
L’influence de la BMW 507 transcende largement sa brève période de production pour irriguer la philosophie design du constructeur bavarois jusqu’à nos jours. Les designers modernes puisent régulièrement dans l’héritage esthétique légué par Albrecht von Goertz, traduisant son langage visuel dans le vocabulaire contemporain.
La BMW Z8, dévoilée dans les années 1990, est l’hommage le plus explicite. Ses lignes reprennent directement les proportions et les détails caractéristiques de la 507 : grilles horizontales, ouïes latérales sculptées, capot allongé, habitacle reculé.
Cette filiation assumée séduisit les puristes tout en démontrant l’intemporalité du design original. Les modèles Z3 et Z4 poursuivirent cette tradition en intégrant des éléments stylistiques inspirés de l’ancêtre vénéré.
La philosophie du roadster élégant et performant, incarnée par la 507, structure aujourd’hui encore l’identité des sportives bavaroises à toit ouvert. Au-delà des aspects visuels, la 507 légua une approche particulière du grand tourisme allemand : privilégier l’équilibre entre performances, confort et raffinement plutôt que la puissance brute.
Cette philosophie guide toujours le développement des modèles sportifs contemporains de la marque. Les services historiques de BMW entretiennent soigneusement la mémoire de ce modèle légendaire.
Restaurations d’exemplaires emblématiques, expositions thématiques, publications spécialisées perpétuent le souvenir de cette création qui faillit couler l’entreprise mais devint paradoxalement l’un de ses symboles les plus puissants. L’échec commercial s’est transformé en triomphe patrimonial, prouvant que certaines créations dépassent les contingences économiques pour accéder au statut d’œuvres d’art roulantes.